Die Studie vermittelt spektakuläre Erkenntnisse der neueren Stendhal-Forschung. Wurde die freimaurerische Mitgliedschaft Stendhals bislang als unbedeutend abgetan, so stellt Dieter Diefenbach heraus, dass das freimaurerische Initiationserlebnis für Stendhal eine zentrale Bedeutung hatte, die sich im Gesamtwerk manifestiert.

Obgleich das Initiationsdatum Stendhals, der 3.8. 1806, seit demErscheinen des Journal im Jahre 1888 bekannt war, überlasen Generationen von Philologen diese Zahl und ihre vanrianten in den Werken Stendhals. Die Anklänge an seine Initiation durchziehen das gesamte OEuvre und gipfeln in der 1838 niedergeschriebenen Chartreuse de Parme, dieser Lebenssumme eines kryptophilen Egoisten.

Da das Initiationsdatum Leben und Werk Beyles gleichermassen dominierte, lag es nahe, auch das Pseudonym "Stendhal" mit der Initiation in Verbindung zu setzten. Das Ergebnis dieser spannenden wie akribischen Forschungsarbeit erweist sich als eine der Interessantesten Pseudonymrekonstruktionen der Literaturgeschichte.

Insgesamt eröffnet die Monographie eine gänzlich neue Bewertung des berühmten französischen Autors und gibt darüber hinaus einen Einblick in Geschichte, Literatur und Symbolik der Freimaurerei.